现代语言在传统学科中的归属存在矛盾,它既可以归入以社会科学为导向的地区研究范畴,又可以归入与文学和文化研究密切相关的人文学科。与此同时,地区研究学者也面临一定的障碍,他们很难让社会科学家相信,语言能力不仅仅是一种能够帮助社会科学家将研究工作扩展到非英语世界的工具。本文认为上述两方面矛盾所带来的明显混乱为现代语言学家进行学科更新提供了动力。而学科更新则可以通过两方面的努力来实现,一是与社会科学建立更平等的伙伴关系,二是提升现代语言在人文学科中的重要性。本文关注社会科学中重新兴起的对具体时空情境的兴趣。本文认为人是具体时空的集中体现,语言在人类生活中的重要作用可以将语言知识从单纯的技能转变为重构的新地区研究(New Area Studies)的知识核心。本文将分析新地区研究如何摆脱冷战时期地缘政治的影响,以及如何摆脱将大国作为主要分析单位的传统框架。新地区研究拒绝将“地区”作为一个有界实体概念,并且关注贯穿于不同地区的事物而非地区内的事物,比如媒体、各类艺术形式、图像、知识和人。本文将讨论新地区研究对未来的现代语言高等教育意味着什么。本文认为,在这种情况下,现代语言跨越传统边界的能力能助其重新成为新地区研究的前沿,并成为更广泛意义上的复兴的人文学科的前沿。